바야흐로 ‘로컬=힙한 것’으로 여겨지는 때입니다. 스피커스 구독자분들께선 ‘지역 특산물’하면 무엇을 떠올리시나요? 많은 분이 지역 농수산물을 생각하실 텐데요, 요즘엔 조금 다른 모습입니다. 강원도 춘천엔 요즘 닭갈비만큼이나 인기 있는 ‘감자빵’이 있고, 한때 중고거래 사이트에서 웃돈이 붙어 팔렸던 전북 익산농협의 ‘생크림 찹쌀떡’은 서울에서 팝업 스토어를 열었습니다. 

지역상생을 앞세운 로컬 브랜드들이 곳곳에서 눈길을 끕니다. 로컬에 대한 관심은 비교적 최근에 일어난 현상입니다. 다양성과 개성을 요구하는 탈산업화 사회에서는 기존의 대량 생산, 소비 방식은 작동하지 않죠. 세계화에 대한 인식도 달라졌고, 코로나19 이후 초연결 사회가 생존을 위협할 수 있음을 경험했습니다. 사람들은 가깝고, 친밀하고, 안전한 생활권을 찾고 있어요. 로컬이 주목받는 시대가 온 것이죠!😎

여기서 로컬은 중앙의 반대, 서울이 아닌 곳으로 보기보다는, 한 지역에서 살아가는 사람들 각자의 기억과 추억으로 쌓은 경험 공동체가 만든 문화라고 할 수 있습니다. 그래서 로컬이라는 단어는 단순히 지리적 위치를 넘어, 그 지역의 문화, 사람, 특성 등을 모두 포함하는 포괄적인 의미를 담고 있습니다. 네, 오늘 스피커스는 기회와 혁신의 장으로 한창 뜨거운 로컬 현장을 살펴봤습니다.

소상공인은 지역경제의 핵심 주체로 역할합니다. 일반 창업과 로컬 창업의 차이는 무엇일까요? 로컬이 가진 고유한 자원과 특산물을 활용해 차별화된 제품과 서비스를 제공하는 것이 그 시작점일 겁니다. 하지만 여기에 그치지 않습니다. 비즈니스를 넘어 지역사회와의 협력, 지역경제를 활성화하는 것이 로컬 창업입니다. 그 대표적인 사례로 제주 ‘해녀의부엌’을 빼놓을 수 없죠. 

뿔소라는 해녀들의 주 수입원입니다. 다른 해산물은 채취 가능 기간이 길어야 한두 달인데 뿔소라는 8개월 동안 채취할 수 있어 해녀들의 생계에 중요한 해산물이라고요. 하지만 전체 생산량의 80%가 일본에 수출되고 있어 일본 수요에 따라 가격이 결정됩니다. 국내 판로도 마땅치 않아 소득 확보가 쉽지 않고요.

제주 구좌읍 종달리 해녀 집안 출신인 김하원 대표는 한국예술종합학교에서 연극을 전공했어요. 김 대표는 해산물 판로 문제로 골머리를 앓는 부모님과 동네 이모들을 돕겠다는 생각으로 고향에 내려왔습니다. 2019년, 종달리 부둣가의 방치된 창고에서 시멘트를 직접 바르며 공사하고, 버려진 어망과 태왁을 업사이클링해 꾸민 공간이 해녀의부엌의 시작입니다. 해녀 할망(할머니)의 이야기를 녹여낸 공연과 제주의 맛을 고급지게 표현한 메뉴가 어우러진, 눈과 입이 즐거운 식당이죠. 지난 5년간 97%의 예약률을 보이는 해녀의부엌은 이제 글로벌 진출을 모색하고 있다고 해요. 

김하원 대표는 도시와 다른 경쟁력이 로컬에 있다고 말해요. 오랜 시간 쌓여온 이야기가 그것입니다. 막상 제주에선 제주의 해녀문화나 해산물 요리의 가치와 의미를 높게 평가하진 않습니다. 너무 가까이에 있으면 그 가치를 놓치곤 하잖아요. 해녀의부엌을 통해 제주의 이야기와 음식이 많은 사랑을 받기 시작하자, 이제 주민들이 찾아온다고 해요. 로컬브랜드가 되고 지역주민들이 자랑스러워하는 대상이 된 거죠. 

2023년 7월, 대통령 직속 지방시대위원회가 출범했습니다. 급속한 고령화와 저출생 등으로 지방소멸이 가속화되는 지금, 균형발전 이슈는 그 어느 때보다 중요해졌습니다. 처음으로 ‘지방시대 종합계획’ 5개년 계획이 발표되었고, 지역발전을 위한 다양한 정책과제가 설정되었습니다. ‘대한민국 어디서나 살기 좋은 지방시대’를 위해선 무엇이 필요할까요?

대구 북성로 메이커스의 모델을 만든 ‘훌라(HOOLA)’의 안진나 대표는 사업모델을 고민했던 초창기를 회상하며, 외부에서 사업의 주된 고객이 누구냐고 물었을 때 ‘나’ 자신이라고 답했다고 말합니다. 자신이 원하는 방식으로 동네에서 살고 싶었고, 그렇게 사는 방식이 훌라를 하는 것이었다고요. 자신의 삶에 필요한 것을 채워 넣는 것이 훌라였던 것이죠.

올해 2월 발간한 기획회의 601호에서 조희정 서강대학교 사회과학연구소 전임연구원은 “지금 로컬이 주목받는 건 로컬 자체가 중요해서가 아니다. 지금 나의 삶이 중요해서다”라고 말합니다. 내가 진짜 좋아하는 것은 무엇인지, 나에게 재미와 감동을 주는 것은 무엇인지 질문하고 탐색하는 과정에서 다양한 콘텐츠를 경험하고 향유하는 라이프스타일이 형성되고 있고, 그런 맥락에서 로컬을 향한 관심도 기대도 커지고 있습니다. 그런 맥락에서 본다면 어디서나 살기 좋은 지방시대의 로컬은 결국 내가 나로 존재할 수 있는 곳이지 않을까요? 

한편, 안진나 대표는 지역마다 안고 있는 문제는 스스로 해결해야 한다고 말합니다. 그래서 안 대표와 훌라 구성원들은 오래된 주택을 철거하고 새로운 아파트를 짓는 방식으로 획일화된 도시 개발의 문제를 훌라만의 방식으로 해결합니다. 개발이 아니라 ‘재생’으로 말이죠. 그렇게 훌라는 북성로 공구골목을 되살리기 위한 기술생태계 투어와 체험 프로그램 등을 기획하고, 사라져가는 지역의 생활 이야기를 수집해 기록·보존하고 있습니다. 북성로 공구와 폐자원을 활용해 악기를 만들어 연주하는 것 역시 훌라가 선택한 재생의 한 방법입니다. 

지역 자원을 활용한 비즈니스를 통해 지역 활성화를 도모하는 다양한 사례들을 접하다 보면, 그렇게 만들어진 가치를 어떻게 구체화할 수 있을지 궁금해집니다. 타이완 주산의 소도시문화창의유한공사(小鎮文創股份有限公司)를 설립한 허페이준(何培鈞) 대표는 “그동안의 성과를 체계적으로 분석하고, 잘 정리해 다음 세대에 전달하는 것이 중요하다”고 말합니다.

허페이준 대표는 지난 18년 동안 지역에서 쌓아온 경험을 배우려는 청년들에게 쉽게 답하기가 어려웠다고 말해요. 그동안의 기록이 단편적이어서 종합적으로 분석하고 유의미한 이야기 하기가 어려웠던 겁니다. 그래서 판단의 근거가 되는 표준 지표(예: 유엔의 SDGs)를 기반으로 데이터를 모으고, 이를 디지털화하는 방법을 선택했습니다. 한 걸음 더 나아가 대규모 언어 모델(LLM) 등을 활용해 각 프로젝트의 내용을 체계적으로 분석할 수 있는 시스템을 갖추었습니다. 그는 이 과정을 통해 지역의 정보나 경험이 계속 지역에 남을 수 있게 됐다고 말합니다. 허페이준 대표는 창출한 가치를 측정하는 한편, 이를 대체불가능토큰(NFT)으로 만들어 판매하는 획기적인 방법을 실행에 옮기고 있습니다. 이는 로컬의 고유성을 강조하는 동시에 확산할 수 있는 유용한 기술로 톡톡히 역할을 할 것입니다. 

지역의 시그니처를 만들어 단단한 비즈니스를 펼치고 있는 이들의 성과를 숫자로 이야기하는 것은 정량적 요소로만 평가된 로컬의 가치를 수치화해 직관적으로 이해 가능한 언어로 표현하는 것입니다. 이는 로컬의 지속가능성을 입증하며 신뢰를 구축하고 다져가는 원동력이 되지 않을까요?

로컬을 채운 이들의 이야기를 곱씹어보니 ‘결핍’을 채우는 것부터 시작이더라고요. 대도시에서 혹은 로컬에서 지내며 느낀 나의 결핍, 지역주민의 결핍, 또 지역을 찾는 사람들의 결핍 말이죠. 로컬의 유일무이함이 결핍에서 비롯된다고 생각하니 어딘가 아이러니합니다. 하지만 그만큼 지역과 사람에 집중했기에 결핍을 발견할 수 있었고, 그 진정성이 로컬의 미래를 만드는 것이겠죠.💪