기분 전환을 위해 훌쩍 떠난 여행, 낯선 사람들과 함께하는 게스트하우스에서 어려 보이는 방문객을 만났어요. 이때 건넬 적절한 인삿말은 무엇일까요? 

지역의 분위기를 싹 바꿔놓은 ‘잠시섬’에 방문한 사람들이 받는 웰컴퀴즈 중 하나입니다. 이런 간단한 안내는 이곳이 다른 가치를 지향하는 공간임을 알려주는 시작점 역할을 합니다. 서로를 배려하고 존중하는 문화가 직접 설명하지 않아도 자연스럽게 전달되지 않나요?(정답은 물론 2번입니다😎) 

인구 감소로 많은 지역이 소멸 위기에 직면한 지금, 대부분의 정책은 “어떻게 인구를 늘릴 것인가?”에 초점을 맞춥니다. 다른 질문을 던져 보면 어떨까요? “지역소멸이 불가피한 현실이라면, 우리는 이 시대를 어떻게 살아갈 것인가?”

스피커스는 지난 7일 <지역소멸을 넘어, 강화유니버스: 관계로 살아가는 전환의 현장> 세미나에 참석했습니다. 세미나에서 인구 유치 경쟁보다 ‘관계’와 ‘환대’를 중심으로 지역사회를 재구성한 ‘협동조합 청풍’의 10년간의 실험 이야기를 들을 수 있었어요. 이번 스피커스는 그 이야길 함께 나눠봅니다.

강화도는 서울과 가까워 관광객은 많지만 정작 지역 상인들은 장사가 잘 안된다고 합니다. 왜일까요? 관광객들의 경로를 살펴보니 주로 ‘펜션-대형마트-유명 관광지-대형 카페’를 방문하는 것이 일반적이라고 해요. 그 코스를 따라가다 보면 돈은 지역에 남지 않고 서울로 빠져나갑니다.

실제로 잠시섬 프로젝트의 참여자 중에는 강화 주민이 된 경우도 있다고 해요. 커뮤니티와 밀접한 다양한 활동을 통해 지역을 알아가면서 방문자에서 지역의 주민이자 변화의 당사자가 된 겁니다. 지역 주민과 서로 연결되어 유·무형의 자산을 함께 쌓아가는 과정이 결코 쉽지 않을 텐데요. 잠시섬 프로젝트에서 이러한 과정은 일방향이 아닙니다. 주민(호스트)만이 아니라 손님(게스트)도 서로 환대하며 머물고, 또 오고 싶은 곳을 만들고  있다고요. 그 과정이 있었기에 지금의 협동조합 청풍이 있겠죠!

유명상씨는 현재 직면한 어려움으로 “사회적 자산은 잘 쌓아뒀지만, 건물을 지으면서 빚을 졌는데 금리가 올라 어려움을 겪고 있다”는 솔직한 현실도 털어놓았습니다. 한자리에 모인 지역 활동가들은 솔직한 상황 공유에 공감의 또 안타까움의 웃음을 터뜨리기도 했어요.😂

이번 세미나를 함께 주관·주최한 ‘듣는연구소’는 현장의 목소리로 변화를 만드는 실행연구를 하는 연구활동가 그룹입니다. 협동조합 청풍이 만들어가는 변화에 동의한 듣는연구소는 이들과 함께 액션리서치를 진행해왔어요.

잠시섬 프로젝트는 지역에 정착하지 않더라도, 지역과 다양한 방식으로 관계를 맺고 교류하는 사람들을 적극적으로 포용합니다. 협동조합 청풍은 이러한 외부인, 그러니까 관계인구의 참여와 기여가 지역의 활력에 중요한 역할을 한다고 봤어요. 듣는연구소의 우성희 연구원은 세미나에서 잠시섬 프로젝트를 통해 관계인구가 어떻게 형성되고 작동하는지 분석한 결과를 공유했습니다. 

연구 결과에 따르면, 잠시섬 프로그램의 특징은 아래와 같아요.

연구팀은 잠시섬에서 생산되는 가치를 ‘관계재’라는 개념으로 설명합니다. 관계재란 인간의 삶에 꼭 필요한 재화이지만 돈을 주고 구매할 수 없는 성격의 재화로, 사람들의 상호작용을 통해 생산됩니다. 특히 서울과 같은 대도시에서 살아가는 20~30대가 접하기 어려운 이 관계재를 잠시섬에서 적극적으로 생산하고 있어요. 잠시섬 프로그램은 20~30대 여성들(참가자의 약 80%)에게 특히 높은 호응을 얻고 있다고 해요. 도시의 경쟁적 환경에 부대낌을 느끼거나 삶의 전환기에 놓여 있는 이들에게 잠시섬이 새로운 가능성을 제시하는 역할을 하고 있지 않을까요? 

중요한 점은 관계인구가 단순히 지역과 관계를 맺는 것이 아니라, 자신이 지향하는 가치와 활동을 공유하는 파트너와 연결된다는 것입니다. 여기엔 무조건적인 지역 애착이 아니라 가치 기반의 관계 형성이 갖는 중요성이 담겨 있습니다.🤗